A practical guide to the diagnosis and management of bone and joint infections.

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Abstract

[Indexed for MEDLINE] 6. Z Orthop Unfall. 2026 Jun 23. doi: 10.1055/a-2869-3649. Online ahead of print. Chronic Osteomyelitis - Pathophysiology and Treatment. [Article in English, German; Abstract available in German from the publisher] Rupp M(1)(2), Walter N(2), Biehl C(1), Heiss C(1). Author information: (1)Universitätsklinikum Gießen, Klinik und Poliklinik für Unfall-, Hand- und Wiederherstellungschirurgie, HE, Deutschland, Gießen. (2)Helmholtz Zentrum München, Institut für Virologie, BY, Deutschland, Neuherberg. Chronic osteomyelitis remains a significant challenge in orthopaedic and trauma surgery, despite substantial advancements in surgical techniques, antimicrobial therapy, and microbiological diagnostics. The progression from acute to chronic infection is characterised by the formation of bacterial biofilms, which result in profoundly reduced antibiotic susceptibility and pathogen persistence. The Cierny-Mader classification provides a critical clinical framework, by integrating the anatomical extent of the infection with the host's physiological condition. This review summarises current understanding of the pathophysiology of osteomyelitis and delineates stage-appropriate surgical strategies, including radical debridement, dead-space management with local antibiotic carriers, soft-tissue reconstruction, and subsequent bone reconstruction. Furthermore, recent developments in single-stage surgical approaches, shortened systemic antibiotic therapy, and the necessity of interdisciplinary treatment concepts are discussed. A comprehensive understanding of the mechanisms underlying biofilm-associated infection and the implementation of evidence-based, classification-guided treatment protocols are essential for achieving definitive infection control and optimal functional outcomes. Publisher: Die Osteomyelitis stellt trotz enormer Fortschritte in der operativen Technik, der Antibiotikatherapie und der mikrobiologischen Diagnostik weiterhin eine erhebliche Herausforderung in der Orthopädie und Unfallchirurgie dar. Die Unterscheidung zwischen akuter und chronischer Form ist entscheidend für das therapeutische Vorgehen, da sie unterschiedliche pathophysiologische Grundlagen aufweisen. Während akute Infektionen durch planktonische und damit für Antibiotika noch zugängliche Bakterien geprägt sind, findet sich in chronischen Fällen ein ausgereifter Biofilm mit Keimen, die in einer sessilen Lebensform eine stark eingeschränkte Antibiotikaempfindlichkeit aufweisen. Für die chirurgische Behandlung hat sich die Cierny-Mader-Klassifikation als praxisnahes Instrument etabliert und sollte daher im Alltag Anwendung finden. Sie berücksichtigt sowohl das Ausmaß der knöchernen Beteiligung als auch den Gesundheitszustand des betroffenen Patienten. Der vorliegende Beitrag beleuchtet die pathophysiologischen Grundlagen der Osteomyelitis und beschreibt die stadiengerechte operative Therapie anhand der Cierny-Mader-Klassifikation. Thieme. All rights reserved. DOI: 10.1055/a-2869-3649